中山医博济白云医院是广州规模大、设备先进、技术力量雄厚的一家大型医院，广州市医保定点医院，甲状腺是医院重点建设的特色科目。医院设施齐全，设有普通门诊、医生门诊，可满足不同层次人员的需要。医院坐落于广州白云区白云大道北17号，占地面积1万平方米。医院环境优美，拥有两个地面花园，住院大楼配套设施齐全，设置病床210张，病房均配有独立卫生间、电视、电话等生活设施，24小时供应热水，病区宽敞，通风采光好，就医环境舒适。
    甲状腺是一个内分泌器官，其功能的紊乱会引起机体复杂的问题，但它本身解剖结构相对简单，没有复杂的导管系统，基本上由甲状腺滤泡和血管系统组成，因此很容易成为3D打印的目标对象。
    2015年，俄罗斯公司3DBioprintingSolutions的一组科学家成功3D打印出甲状腺并将其移植到一只老鼠身上。为此发表了一篇名为“生物打印功能性的血管化老鼠甲状腺结构”的论文。
    研究人员采用了一种无需支架的3D打印技术和能自我融合的组织球体。他们将甲状腺球体（TS）和尿囊球体（AS）作为甲状腺细胞和内皮细胞的来源，用一台定制的生物打印机，在一种胶原水凝胶中将两种球体打印成一个紧密队形。然后，被紧放在甲状腺球体旁边的内皮细胞侵入它们，并将它们血管化。同时，来自甲状腺球体的上皮细胞形成滤泡。
    此过程中使用的生物打印机名为Fabion，是内部专门开发的，由多个功能部件组成，包括一个注射泵、一个流体芯片、一个装载活塞、一个捕获活塞和一个沉积活塞（上面带一个凹槽，用于液体移除）。这些部件协同工作，以确保3D打印的高精度，它们一次可以沉积单个组织球体。生物打印机还包括一个加热和冷却系统，以更好地控制胶原水凝胶的聚合。3D打印甲状腺结构会在胶原水凝胶中培养4天。
    随后，研究人员将3D打印甲状腺移植到甲状腺机能减退的老鼠身上，并分别在三周和五周后对小鼠进行了测试。结果显示老鼠的甲状腺激素水平显著提高，组织学评估也显示这个生物打印甲状腺能成功地发育成熟并与老鼠的其他部位融合，表明这个3D打印器官确实不辱使命。
    这一医学突破对于科学家们研究人体器官是一大启示，如果3D打印甲状腺能成功在人体身上移植且得到很好的运用，这将是人类的一大福音。因为据世界卫生组织估计，全世界有6.65亿人受到甲状腺疾病的影响。而从2010年到2016年的流行病学统计数据来看，甲状腺疾病的发生率在我国呈现快速上升的趋势，总发病率在20%左右，2亿以上人口患有这类疾病。在某些情况下，病人需要进行甲状腺切除术，特别是由癌症引起的甲状腺功能丧失，这种病症药物治疗无效，同时也不能进行活体器官移植。这是因为如果移植的话，必需要抑制患者的免疫功能，这实际上会加快癌细胞的发展。而可移植的3D打印器官和组织带来了巨大的希望，因为这些器官组织是用患者自己的细胞打印而成的，所以它们在移植的时候无需抑制患者的免疫功能。
    可以说，这一成果对于医学的未来而言意义重大；对于科学家们来说，下一步的目标就是要制作出功能性的人类器官。据介绍，研究人员计划在2018年3D打印一个人体甲状腺，用肾组织细胞生物打印一个迷你肾脏。当然，科学家最终的目的是能生物打印出任何人体器官，帮助更多的人摆脱疾病的困扰。
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